L'environnement est l'élément de base d'Adélia. C'est la représentation physique du référentiel. Le référentiel est la base de référence du système d'information.
Il regroupe tous les objets définis dans le système. Chaque objet est défini une seule fois dans le référentiel, et peut être attaché à un ou plusieurs domaines selon sa visibilité.
Adélia établit et maintient automatiquement les liens entre la définition d'un objet et ses utilisations dans les différents domaines. La définition unique d'une information dans le référentiel assure ainsi la cohérence des systèmes d'information décrits à l'aide d'Adélia.
Une intervention sur un objet peut s'effectuer soit à partir du référentiel, soit à partir d'un domaine particulier. Le choix du niveau d'intervention (référentiel ou domaine) se fait préalablement à toute action sur un objet.
Il faut d'abord créer un environnement qui peut ensuite contenir :
des domaines,
des objets,
des concepteurs,
des sessions et des applications,
pour lesquels les différents outils et fonctions d'Adélia pourront être appelés et exploités.